祝无恙勒紧缰绳，胯下的马儿会意，四蹄扬起，急促的蹄声骤然划破夜的死寂，在空荡的街巷里撞出回声……

行至街口处时，从拐角处忽然有几道火光骤然亮起，巡检司的差役执着火把朝着祝无恙围了上来，腰刀出鞘半寸，警惕的目光扫过马背上的人影……

待认出原来是那位年轻的县令祝无恙时，领头的差役连忙收了刀，拱手行礼道：

“祝大人，敢问您深夜纵马，可是出了何事？”

语气里满是尽职的严谨，却无半分逾矩的冒犯……

祝无恙勒住马，拍了拍踏雪的脖颈，随后沉声道：

“周府一案尚有疑窦，我打算循着裴、景二人当日行径路线查探，烦劳诸位通融。”

差役们皆是一怔，白日里听闻这位年轻县令断案利落，却未想他竟这般殚精竭虑，深夜孤身查案……

领头人眼中闪过敬佩，连忙摆手说道：

“大人为民操劳，我等怎敢阻拦？只是夜路难行，需不需派两人随行护卫？”

“不必了，人多反倒打草惊蛇。”

祝无恙颔首致谢，两腿轻轻一夹马腹，便再度启程，马蹄声渐远，留下差役们望着他的背影，皆时低声赞叹不已……

夜色渐深，只剩下偶尔划过的夜风在巷陌间打转，约摸一个时辰后，祝无恙在兴国寺前勒马驻足……

这座古寺早已破败不堪，朱红的山门漆皮剥落，露出底下斑驳的木痕，院墙塌了大半，荒草齐腰，在月光下如鬼魅般摇曳……

他将踏雪拴在寺门口的老槐树上，缰绳缠了一圈，又拍了拍马颈叮嘱几句，才踏着荒草朝寺内走去……