暮色的确像一层被灯油浸得半透的纸，只要一点火星，就能“嗤啦”一声烧出焦黑的窟窿。

可今晚，整座棠州城连点火光都小心翼翼，仿佛谁喘口大气，就会把天幕捅破。

戌时三刻，宵鼓刚敲过最后一声，北城根儿下的老槐便“哗啦啦”惊起一群夜鹭。

它们掠过垛口时，翅膀拍出的风声，像极了一连串短促的暗号——

“来了，来了！”

段云霆就站在暗号指向的巷口。

玄铁甲叶在月光下泛着幽蓝的冷辉，白狼披风被夜风撑得满满当当，像一面尚未染血的崭新战旗。

他抬手，轻轻抹去额前雨珠——其实并无雨，只是盔檐里凝了太多汗，顺着眉骨滚下来，又咸又涩。

少年自己都未察觉，那滴汗落在唇角时，他下意识抿了抿，像提前尝到今夜的血味。

“少主，叠翠园门前暗哨已拔掉，共三人，没响动。”

副将段七猫腰掠来，声音压得极低，却掩不住兴奋。

段云霆点头，掌心在披风里悄然攥紧又松开——那里头藏着父帅黄昏时亲手递来的总督令牌。

令牌边缘的浮雕狼首，此刻正狠狠硌着他的虎口，像一枚烧红的印，逼他记住：

今夜之后，棠州再不容私徽私兵，再不容“穆”“柳”“魏”这些姓氏与段氏并肩。

“动手。”

两字出口，轻得像一声叹息，却又重得似闸刀落下。

最先被围的是子爵穆世勋的“叠翠园”。

园子建在城西曲水湾，占地三十余亩，外墙用南岭赭石粉砌成珊瑚色，灯火一照，便像半浸在酒里的红琥珀。

可今夜，琥珀里闯进了黑铁。

“砰——！”

熟铜攻城锤只一下，朱漆大门便从铜钉处炸开，碎木片四散如红蝶。

门房小厮刚探出半颗脑袋，就被一只铁臂勾住脖颈，拖进暗处，连呜咽都没来得及。

府兵潮水般涌入，脚步整齐得像同一条巨蟒的腹鳞，沙沙作响。

穆世勋其实早已听见动静。

他披了件雨过天青的锦袍，趿着软缎便鞋奔至廊下，手还下意识去扶腰间玉扣——那是他去年寿宴时圣上亲赐的“永绥”纹带。

可脚下一滑，整个人扑倒在碎瓷上。

瓷片是昨夜小妾才摔的，产自海外鎏金窑，锋锐非常，当即在他额角豁开一道血口。

血顺着鼻梁滴在锦袍前襟，像雪里骤然绽开的朱砂梅。