沈放鹤的身子晃了晃，脸色惨白如纸，心中翻江倒海……

他原以为这身在他看来绝对是免死金牌的六品官袍，拿出来便能让祝无恙投鼠忌器，至少能暂时免于刑具加身，大不了他日后再舍弃这半辈子熬来的家产，将拜月山庄的田产、商铺悉数上交官家，再花些银钱打通关节，兴许还能换得一条性命苟活……

他在定县经营多年，手眼通天，从未见过如此硬气的官员，更没见过像祝无恙这样，油盐不进，步步紧逼，非要置他于死地的七品县令！

至于吗？！

他看着托盘上那身藏青色的官袍，那曾是他的荣耀，是他向家人炫耀的资本，如今却仿佛成了置他于死地的利刃……

然而沈放鹤毕竟是纵横黑白两道多年的老油条，他的眼帘抬了抬，眸底闪过一丝慌乱，转瞬又被故作坦然的阴霾盖过……

他望着手下端着的那身六品官服，喉结滚了滚，沉吟片刻，嘴角扯出一抹牵强的笑，犹自不肯放弃的狡辩道：

“这么多年了，沈某每当看到这身官服，夜里都辗转难安，内心忐忑。没想到今日终是碰到祝县令这般的刚正好官，能替沈某将这官服归还给官家，了却沈某一桩心病。”

他的话刚落，戏台上静了一瞬，台下百姓却已是窃窃私语，不少人也已瞧出他这是眼见此路行不通，想借“归还官服”的由头，撇清僭越之罪，甚至还妄图给自己博几分“知趣”的体面……

祝无恙闻言，唇角勾起一抹冰冷的嗤笑，那笑意未达眼底，只凝着凛然的怒意：

“沈庄主的说法，怕是过于一厢情愿了。你本是一介商贾，这身官服即便是私下穿戴，同样也是僭越，是赤裸裸践踏我大宋律法！

更何况，今日本县在此设堂，从不是让你做什么选择，而是要你偿命！”