叶连虽心中另有盘算，却也被众人的诚挚焦虑所感染，一时难以决断。

这时，一直静坐于旁的李方清缓缓起身，拍了拍叶连的肩膀，语气平静却带着不容置疑的笃定：

“殿下，我去。”

众人目光瞬间聚焦。

“国师？”

叶连一怔。

“东南之事，关乎殿下全局。

你确实不宜亲涉险地，留在东北，稳住我们刚刚铺开的局面，才是重中之重。”

李方清目光扫过众贵族，

“我去。以克荣王国‘国师’的身份，名正言顺。

带上一支精悍队伍，既显诚意，亦备不虞。

先试探，后徐图，总比困在这里一筹莫展要好。”

拓跋雄还想再劝，李方清抬手止住：

“公爵放心。

我李方清能从燕赵走到这里，靠的不仅是运气。

东南那些领主再跋扈，终究要权衡利弊。

打打杀杀是下策，我有办法让他们坐下来谈。”

三日后，一支约千人的队伍从赤水城悄然出发，沿着新修的道路向东，再折向南。

为首者是李方清，身后跟着胡雪岩、李存孝、秦良玉三员大将。

千名燕赵兵卒皆是百战精锐，虽着便装，但那股久经沙场的肃杀之气，藏也藏不住。

半月跋涉，队伍终于抵达东南最北端的银沙堡。

城池沐浴在湿润的海风中，城墙上的旗帜绣着银色的波浪与沙砾，正是此地领主——银沙伯爵的徽记。

李方清并未贸然展示武力，而是依照胡雪岩的建议，先将兵马驻扎于城外三十里的一处隐蔽山谷，由李存孝与秦良玉统领，严加约束，不得扰民。

他自己则带着胡雪岩和二十名精锐侍卫，携带数车精心准备的见面礼——

赤水特产的精美丝绸、瓷器、茶叶，以及几件燕赵工坊最新打造的、工艺精湛但不含杀意的工艺品，缓缓行至银沙堡北门前。