可是王介甫听不进这些，韩琦摇头，他认为所有问题都是执行不力，而不是政策本身有问题。

那诸位前辈，苏明远反问，若是废除新法，又该如何解决冗官、冗兵、冗费的问题？若是不改革，大宋的积弊如何消除？

众人一时语塞。

良久，司马光叹道：改革当然要改，但要循序渐进，不能操之过急。老夫不是反对改革，而是反对这种激进的改革方式。

那什么是循序渐进？苏明远追问，是一年改一点，十年改十点？还是百年之后才能改完？

这……

恕明远直言，苏明远说，诸位前辈都是饱学之士，都是忠君爱国之人。但在改革的时机和方式上，明远觉得，或许可以有更积极的态度。

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富弼皱眉道：苏学士这是在批评我们太保守？

不敢，苏明远拱手，只是明远觉得，改革与稳健并不矛盾。王相公太激进，固然有问题；但若是太保守，也可能延误时机。

那你觉得应该怎么办？吕公着问。

苏明远想了想：明远以为，应该既坚持改革方向，又注重方法策略。对于新法，该支持的支持，该完善的完善，该废除的废除。不能因为执行有问题，就否定一切；也不能因为初心良好，就掩盖所有问题。

说得好，司马光赞道，这才是实事求是的态度。

他看着苏明远，眼中闪过一丝欣赏：老夫邀请你来，就是想听听你的想法。果然没有让老夫失望。

司马大人过奖了。

不是过奖，司马光认真地说，苏学士，老夫问你一句话，你可愿意加入我们，共同制约王介甫的激进政策？

这就是摊牌了。苏明远心中一凛。

司马大人，恕明远不能从命。

为何？

因为明远不想站队，苏明远坦诚地说，无论是变法派还是保守派，明远都不想加入。明远只想做好自己的本分，该支持的支持，该反对的反对，不以党派为标准，只以是非为准绳。

众人面面相觑。在这个时代，一个官员公然说不想站队，简直是天方夜谭。

苏学士，文彦博沉声道，你这样做，恐怕两边都不讨好。

明远知道，苏明远说，但明远宁愿两边都不讨好，也不愿违背良心。

可是，韩琦说，在朝堂上，不站队就是最危险的。你以为保持中立就能明哲保身？错了！两边都会把你当成敌人！

那就当敌人吧，苏明远淡淡地说，明远不求明哲保身，只求问心无愧。

亭中一时寂静无声。

良久，司马光突然笑了：好一个问心无愧！苏学士，老夫今日总算明白，为什么王介甫也拉拢不了你了。

介甫公拉拢明远？

司马光说，老夫听说，王介甫也想让你加入变法派。但你拒绝了，对吗？

苏明远点点头。

哈哈哈，司马光大笑，有趣，有趣！王介甫拉拢不了你，老夫也拉拢不了你。苏学士，你是要走第三条路吗？

第三条路？

对，既不是变法派，也不是保守派，而是独立派。司马光认真地看着他，但老夫要提醒你，这条路更难走。

明远明白，但明远愿意试试。

司马光凝视着他，半晌才叹道：也罢，既然你心意已决，老夫也不强求。但老夫还是那句话，这个朝堂，容不下永远的中立者。早晚有一天，你必须做出选择。

若真有那一天，明远自会选择。但不是选择某个派系，而是选择对的事。

雅集在一种微妙的气氛中结束了。诸位老臣虽然没有拉拢成苏明远，但也没有恶言相向。相反，他们对这个年轻人更加欣赏了。